META LLEGA A UN ACUERDO EN EL JUICIO SOBRE EL ACCESO POR MENORES A SUS REDES SOCIALES
Meta ha llegado a un acuerdo con 52 fiscales generales de Estados Unidos para poner fin al litigio que la acusaba de diseñar Instagram y Facebook de forma adictiva para los menores. La compañía pagará hasta 18.000 millones de dólares y aplicará durante diez años nuevas medidas de protección para los menores de 18 años, además de pedir a TikTok y YouTube que se sumen a este mismo marco de seguridad.
1. El origen del litigio
El litigio se originó el 24 de octubre de 2023, cuando una coalición de fiscales generales, presentó una demanda federal contra Meta ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Norte de California.
Las acusaciones sostenían que Meta había diseñado Instagram y Facebook con funciones psicológicamente manipuladoras y adictivas para maximizar el tiempo de uso de los menores, y que había ocultado o minimizado los daños que conocía sobre la salud mental juvenil.
También le atribuían haber recopilado datos de menores de 13 años sin consentimiento parental, en infracción de la COPPA y de leyes estatales de protección al consumidor.
La COPPA, o Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet, es una ley federal estadounidense de 1998 que obliga a los servicios digitales dirigidos a menores de 13 años, o que saben que recogen datos de menores de esa edad, a obtener el consentimiento verificable de los padres antes de tratar sus datos personales, a informar con claridad sobre ese tratamiento y a limitar su uso y conservación.
Su incumplimiento puede sancionarse con multas económicas por cada infracción, lo que explica que, multiplicado por millones de cuentas menores de 13 años, la exposición económica teórica de Meta alcanzara cifras muy elevadas.
2. El juicio y el jurado
La selección del jurado de este primer juicio comenzó el 12 de agosto de 2026, y los alegatos de apertura comenzaron el 18 de agosto de 2026 en el Tribunal de Oakland.
Antes de que este juicio empezara, ya se habían producido antecedentes desfavorables para Meta en litigios relacionados en otros Tribunales de EEUU.
3. El acuerdo alcanzado
Con el juicio de Oakland ya en marcha, y con el testimonio del director de Instagram ya prestado, Meta ha llegado a un acuerdo el 26 de agosto de 2026 con los 52 fiscales generales, evitando así que el juicio continuara hasta su decisión final.
Según la tesis legal de los demandantes sobre las multas aplicables por infracción de la COPPA y de las leyes estatales de protección al consumidor, la exposición económica teórica máxima de Meta en este juicio llegaba hasta 1,4 billones de dólares, una cifra cercana al valor bursátil total de la propia compañía en ese momento.
Frente a ese riesgo, el pago finalmente acordado, de entre 17.000 y 18.000 millones de dólares, representa en torno al 1 % de esa cifra máxima.
Esto puede explicar por qué, pese a tratarse de una de las mayores cantidades pagadas nunca por una empresa tecnológica, el acuerdo ha sido aceptado por Meta, ya que convierte minimiza el riesgo abierto y evita además la incertidumbre de un veredicto de jurado y la consiguiente exposición pública.
4. Las medidas de protección a los menores
Como parte del acuerdo, Meta se compromete a reforzar la protección de los menores de 18 años en Instagram y Facebook durante diez años, aunque algunas de las medidas se aplicarán inicialmente por un plazo de cinco.
Aplicará por defecto a las cuentas de menores un límite diario de dos horas de uso, que no podrá desactivarse sin permiso de los padres, pensado para frenar el uso excesivo y potencialmente adictivo de la aplicación.
A esto se suma un modo nocturno que bloquea el acceso entre la medianoche y las seis de la mañana, para proteger el descanso, y un modo escolar que silencia las notificaciones entre las ocho de la mañana y las tres de la tarde, para reducir las distracciones durante el horario lectivo.
También se enviarán recordatorios cada quince minutos de uso continuado, para que el menor sea consciente del tiempo que lleva conectado y pueda hacer una pausa.
Los menores podrán optar por un feed sin personalización algorítmica, lo que evita que el sistema les muestre contenido seleccionado para retenerlos el mayor tiempo posible según sus vulnerabilidades o intereses, y podrán desactivar la reproducción automática de vídeos, la función que encadena un vídeo tras otro y alimenta el consumo compulsivo.
Los like dejarán de ser visibles por defecto, para reducir la presión social y la comparación asociada a la popularidad de las publicaciones, y se restringirán los filtros de cirugía estética o maquillaje extremo, pensados para proteger la imagen corporal frente a estándares de belleza poco realistas.
El contenido por defecto se ajustará a una clasificación apta para mayores de 13 años, para evitar el acceso a material pensado para adultos.
El acuerdo refuerza también la verificación de edad, con tecnología más precisa para detectar e impedir cuentas de menores de 13 años, que es la edad mínima habitual para tener perfil en estas plataformas.
Las cuentas de menores serán privadas por defecto y se limitará el contacto de adultos con perfiles marcados como sospechosos, medidas orientadas a reducir el riesgo de contacto no deseado o de captación por parte de adultos, y se amplían las herramientas para que los padres reciban avisos sobre cuentas secundarias de sus hijos o sobre interacciones sospechosas. Los mensajes directos quedan fuera de todas estas restricciones.
5. El pago y la petición a TikTok y YouTube
Meta pagará aproximadamente 18.000 millones de dólares a lo largo de diez años, de los que un 70 % se destinará a los estados participantes.
La compañía prevé además provisionar unos 10.000 millones de dólares en gastos legales en el tercer trimestre de 2026, lo que reflejará contablemente en ese trimestre buena parte del coste del acuerdo, aunque el pago real se reparta durante los próximos diez años.
El 30 % restante del pago, unos 5.300 millones de dólares, no es una obligación que se imponga a TikTok y YouTube, sino una condición sobre el propio pago de Meta, que solo llegará a desembolsar esa parte si ambas plataformas terminan adoptando medidas de protección equivalentes para sus usuarios menores.
Junto a esto, Meta ha pedido expresamente a TikTok y YouTube que se sumen a este marco de protección, con un límite diario de una hora, modo nocturno y medidas de verificación de edad similares, un llamamiento público sin ningún efecto vinculante sobre ellas, ya que no son parte del acuerdo y nadie puede obligarlas a implementarlo.
Según el responsable jurídico de Meta, la medida busca una solución conjunta para todo el sector, ya que los adolescentes usan varias aplicaciones a la vez. El acuerdo prevé también la creación de una fundación de investigación independiente y una auditoría externa anual del cumplimiento durante cinco años, y si el resto del sector se suma a él, los límites de tiempo se endurecerán a una hora por aplicación.